De Arctic Circle Hiking Area: Lekker wandelen en hiken in Rovaniemi

De natuur in Finland is bijna overal even mooi en uitgestrekt. Je kunt eindeloos hiken in de Nationale Parken en rustgevende natuurgebieden. Als je in de buurt van Rovaniemi verblijft (en over een huurauto beschikt) dan is het zeker de moeite waard om naar de Arctic Circle Hiking Area te rijden.

Dit prachtige natuurgebied, gelegen op 20 minuten rijden van het centrum van Rovaniemi, biedt alles wat je nodig hebt voor een onvergetelijke wandelervaring. Of je nu een doorgewinterde hiker bent of simpelweg met het gezin worstjes wilt grillen in het bos; hier kun je volledig opgaan in de rust en schoonheid van het noordelijke landschap.

Praktische informatie

• Dit natuurgebied is het hele jaar door toegankelijk, maar houd rekening met seizoensgebonden weersomstandigheden.
• De meeste paden zijn goed gemarkeerd en toegankelijk voor wandelaars van alle niveaus. Omdat er houten paden zijn aangelegd, is een deel van de route ook goed af te leggen met kinderwagen, rolstoelen en rollators. Houd er wel rekening mee dat in de winter sommige paden alleen toegankelijk zijn met sneeuwschoenen.
• Langs de routes zijn er schuilhutten, vuurplaatsen en picknickplaatsen te vinden. Vergeet niet je eigen eten en drinken mee te nemen. Let er op dat je je eigen afval ook weer meeneemt!

De Arctic Circle Hiking Area

Het Arctic Circle Hiking Area ligt letterlijk op de Poolcirkel, een magische grens waar de middernachtzon in de zomer onafgebroken schijnt en waar de winters met eindeloze nachten komen. In dit gebied kun je het hele jaar door wandelen en elke keer een ander landschap ervaren.

Zomers geniet je van groene bossen, stromende rivieren en de geur van wilde bloemen, terwijl de herfst (ruska periode) het landschap bedekt met prachtige gele, oranje en dieprode tinten. In de winter verandert alles in een besneeuwd wonderland, perfect voor sneeuwschoenwandelingen of langlaufen.

Wat kun je doen in dit natuurgebied?

Langlaufen: Hoewel er geen officiële geprepareerde loipes zijn, biedt het Arctic Circle Hiking Area uitstekende mogelijkheden om te langlaufen. Vooral in het vroege voorjaar is het open terrein bij Kivalonaapa ideaal om te verkennen op ski’s.

Raften: Raften op de Raudanjoki-rivier is een populaire activiteit in het gebied. De tocht begint bij Vikajärvi, een historische locatie waar vroeger hout werd vervoerd. Van daaruit volgen rafters de rivier langs de stroomversnellingen van Vikaköngäs tot Vaattunkiköngäs. Deze trips worden onder andere georganiseerd door 66 Arctic Adventures.

Vogels spotten: Vogelliefhebbers kunnen op vrijwel elke wandelroute vogels spotten. Het eiland Könkäänsaari is een topbestemming vanwege de grote verscheidenheid aan vogelsoorten. Ook de vogelkijktoren langs het Vianaapa-moeraspad is in het voorjaar ideaal om trekvogels en moerasvogels te observeren.

Sneeuwschoenwandelen: Het gebied is perfect voor sneeuwschoenwandelingen, met als hoogtepunten de natuurpaden naar Vaattunkivaara, waar je een uitkijktoren vindt. De Könkäänsaari– en Kielosaari-paden zijn ook uitstekend voor winterse wandeltochten.

Bessen en paddenstoelen plukken: In de uitgestrekte Finse bossen kun je volop bosbessen, veenbessen, vossenbessen, bergbraambessen en paddenstoelen vinden, vooral in de zomer en vroege herfst. In Finland geldt het allemansrecht dus je bent vrij om ze te plukken.

Bruggen en uitkijkpunten: De indrukwekkende Vikaköngäs– en Vaattunkiköngäs-stroomversnellingen kun je veilig bekijken vanaf de houten bruggen die ook toegankelijk zijn met kinderwagens, rolstoelen en rollators. De uitkijktoren op de top van Vaattunkivaara biedt een prachtig panoramisch uitzicht over de wildernis.

Fietsen: Mountainbiken is toegestaan, mits je op de paden blijft en rekening houdt met andere wandelaars.

Hiken: Voor dagtochten biedt het gebied diverse goed gemarkeerde paden van 1 tot 12 kilometer. Een van de populairste routes is de schilderachtige Könkäänsaari trail, dat langs de rivier loopt en meerdere stroomversnellingen passeert​.

Wandelen en hiken in de buurt van Rovaniemi

De diverse natuurpaden in de Arctic Circle Hiking Area zijn perfect voor korte wandelingen en dagtochten. Ze bieden een geweldige kans om van de ongerepte natuur te genieten en meer te leren over de lokale flora, fauna en culturele bezienswaardigheden.

De paden zijn gemakkelijk te bereiken vanuit de parkeerplaatsen bij Vikaköngäs en Vaattunkiköngäs. Langs de routes vind je kleurrijke informatieborden met uitleg over de omgeving.

Wandelroutes voor elk niveau

Wat fijn is aan het Arctic Circle Hiking Area, is dat er wandelroutes voor iedereen zijn, van eenvoudige wandelingen tot uitdagende hikes. Hier zijn een paar populaire routes:

Könkäänsaari Circle Trail (1,5 km / 1 uur)

Een korte, gemakkelijke rondwandeling die ideaal is voor gezinnen, met onderweg wat educatieve informatieborden en een picknickstop. De route loopt langs de rivieroevers, waar je kunt genieten van het rustgevende geluid van het stromende water. Het is de meest populaire wandelroute in dit gebied.

Vaattunkivaara Circle Trail (4,5 km / 1,5)

Het Vaattunkivaara natuurpad begint bij de hangbrug van Vikaköngäs. Vanaf het startpunt klimt het pad ongeveer 80 meter naar de top van de Vaattunkivaara-heuvel. Op de rotsachtige top groeit een dennenbos, waarvan de oudste bomen meer dan 450 jaar oud zijn. Let op: bij regenachtig weer kunnen de rotsen glad zijn. Op de natste delen van het pad liggen loopplanken, waardoor rubberlaarzen tijdens droge periodes niet per se nodig zijn maar stevige wandelschoenen worden aangeraden. Ongeveer 600 meter na de hangbrug splitst het pad en vormt het een rondwandeling. Je kunt deze in beide richtingen bewandelen.

Pikkurompa Circle Trail (4,5 km / 2 uur)

De Pikkurompa route leidt je naar de oeroude bossen van Sortovaara, die bijna volledig in hun natuurlijke staat verkeren. Het startpunt van de route bevindt zich op de parkeerplaats van Makialampi, vlakbij Vaattunkiköngäs en de kruising met weg E75. Het pad begint met een moerasgedeelte, dat wordt overbrugd met loopplanken. Na 600 meter splitst het pad zich in twee richtingen. Kies je het pad naar links (west), richting de Sortovaara Lapp ‘kota’ hut, dan wandel je langs een eenvoudig traject dat dezelfde route terug volgt. Kies je echter rechts, dan gaat de route verder via Sortovaara naar de Lapp ‘kota’ hut, en dit is een meer uitdagende route. Hoewel het Sortovaara-gebied zwaarder kan zijn om te bewandelen, is de ervaring absoluut de moeite waard voor wie op zoek is naar een intensere hike.

Pikkurompa Trail (10 km / 4 uur)

Het Könkäiden polku-pad verbindt de indrukwekkende stroomversnellingen van de Raudanjoki-rivier. Het pad loopt over de Vaattunkivaara-heuvel en langs het Kivalonaapa moerasgebied. De biodiversiteit van de Könkäänsaaret-eilanden die je passeert zijn bijzonder veelzijdig. Het pad is van gemiddeld niveau en grotendeels voorzien van loopplanken. De klim van 80 meter naar de top van de Vaattunkivaara is het zwaarste deel, vooral op regenachtige dagen. In het voorjaar kan het pad overstromen door smeltwater​. Houd er rekening mee dat dit geen rondwandeling is, alleen de weg ernaartoe beslaat dus al 10 kilometer.

Een leuke plek voor een Finse picknick

De Arctic Circle Hiking Area is niet alleen een wandelgebied; het is ook een plek om volledig tot rust te komen. Langs de wandelpaden vind je verschillende vuurplaatsen, waar je kunt stoppen voor een pauze en je eigen eten kunt bereiden boven een open vuur.

De goed onderhouden vuurplaatsen zijn geweldig om marshmallows te roosteren of – zoals de Finnen het doen – te genieten van gegrilde worstjes en warme bessensap. In het weekend is het een populaire plek voor de locals, die normaliter toch bekend staan als introvert, maar bij het open vuur ineens een stuk spraakzamer en socialer worden.

Wat moet je meenemen

Vergeet niet om je goed voor te bereiden, vooral als je in de winter gaat wandelen. De temperaturen kunnen flink dalen, dus zorg voor warme kleding (eventueel heat packs) en wat te eten en drinken.

Bij verschillende winkels in Finland kun je uitschuifbare grill stokjes kopen. Handig voor het grillen van marshmallows en worstjes! Neem ook een aansteker mee (of vuurstick als je jezelf wilt uitdagen) voor het maken van vuur en doof het vuur wanneer je klaar bent met grillen. De vuurplaatsen worden in Finland veelal goed onderhouden en er ligt bijna altijd al hout klaar. Mocht het hout bijna op zijn en er een bijl liggen, dan is het volgens de Finse etiquette wel zo netjes om wat extra hout te sprokkelen voor de volgende gasten.

Mocht je een verrekijker hebben, dan is Finland een goede bestemming om die mee te nemen. Je kunt hier namelijk verschillende wilde dieren zoals rendieren, vossen of elanden wilt spotten. Al laten die laatste zich niet zo graag zien.

De magie van het Noorderlicht

Een van de hoogtepunten van dit gebied is dat vanaf september het magische Noorderlicht kunt bewonderen. Ver weg van de stadslampen van Rovaniemi is dit een ideale plek om dit natuurverschijnsel in alle stilte te aanschouwen. Maak een kampvuur, warm je handen op aan een mok warme chocolademelk en kijk hoe de hemel boven je wordt verlicht door de dansende groene lichten.