Diep in de Finse bossen, aan de oostelijke grens met Rusland, ligt het Bear Centre in Kuhmo. Hier, in een van de laatste ongerepte wildernissen van Europa, heb je de unieke kans om bruine beren in hun natuurlijke habitat te observeren. Voor natuurliefhebbers en fotografen is dit dé plek bij uitstek om de majestueuze beren van dichtbij te zien zonder ze te storen. Sterker nog, je kunt op deze bijzondere plek zelfs tussen de beren overnachten in een luxe cabin!
Het Bear Centre in Kuhmo
Het Bear Centre is opgericht in 1996 en is sindsdien uitgegroeid tot een van de beste locaties in Finland om wilde dieren te spotten. Gelegen in Kuhmo, een gebied waar de natuur de overhand heeft, is dit het perfecte toevluchtsoord voor wie op zoek is naar een echte wilderniservaring. Naast bruine beren kom je hier ook wolven, veelvraten (wolverines) en verschillende vogelsoorten tegen. Wat het Bear Centre uniek maakt, is dat je de dieren in hun natuurlijke omgeving kunt observeren zonder dat zij zich bewust zijn van jouw aanwezigheid.
De ervaring begint in het hoofdgebouw van het Bear Centre. Dit is het informatiecentrum en het verzamelpunt waar je terecht kunt voor de start van een tour of een verblijf. Je kunt bij het Bear Centre kiezen voor een korte observatie tour, een meerdaagse fotografiereis (waarbij je verblijft in de simpele schuilhutten op het terrein) of een luxe verblijf in een comfortabele cabin met een eigen douche, toilet en keuken. Voor die laatste optie kozen wij en we kunnen alvast verklappen dat het een ervaring was om nooit meer te vergeten!
Basic shelters en luxe cabins
Het terrein waar de beren doorheen struinen bestaat uit bos en veel drassig moerasgebied. De fotografie shelters liggen verspreid op dit terrein en zijn heel basic ingericht, met speciale gleuven en openingen voor camera’s, zodat vanuit hier perfecte plaatjes geschoten kunnen worden. Met minimale middelen breng je hier een avontuurlijke nacht in een slaapzak door.
De vijf luxe cabins op het terrein zijn van een heel ander kaliber en liggen op een strategische plek bovenop een heuvel. De cabins zijn klein, maar van alle gemakken voorzien. Ze zijn goed geïsoleerd, verwarmd en beschikken over een comfortabele douche en een normaal functionerende toilet. Er zit zelfs een keuken in met een koelkast, magnetron, koffiezetapparaat, waterkoker en broodrooster. Je kunt er dus gewoon je eigen maaltijden in bereiden, al moet je natuurlijk niet teveel herrie maken met potten en pannen.
De luxe cabins zijn wereldwijd de enige in zijn soort, maar er hangt wel een prijskaartje aan deze luxury bear watching cabins. Je betaald namelijk 990 euro voor 1 nacht met twee personen (450 euro p.p.). De prijs is echter volledig te rechtvaardigen want nergens anders ter wereld kun je op zo’n comfortabele en exclusieve manier beren spotten in het wild!
Ga vrijwillig in lockdown
Vaak is een verblijf van één nacht genoeg om de beren bij het Bear Centre te zien. De kans om een beer te spotten is dan 90-95%, afhankelijk van het seizoen. Voor de ultieme ervaring kun je echter beter (minimaal) 2 nachten boeken. Wij hebben tijdens ons verblijf van 2 nachten meerdere beren gespot en vonden dit een mooie tijdspanne voor deze unieke ervaring.
Tijdens je verblijf ga je in lockdown. Gedurende de nacht mag je namelijk niet de spottershutten of de luxe cabines verlaten. Afhankelijk van het seizoen kan het dus zijn dat je al redelijk vroeg “opgesloten” zit. Nu is dat met de kans op het zien van beren alles behalve een straf, zeker als je in een van de luxe cabines verblijft.
➞ Check prijzen en beschikbaarheid bij het Bear Centre
Dagschema
De tijden kunnen per seizoen verschillen maar het dagschema ziet er ongeveer zo uit:
Dag 1
13:00 – 15:00 Check-in
15:00 Vroeg diner in het hoofdgebouw (indien je niet wilt koken in de luxe cabins)
16:00 Informatie over de beren en je verblijf
Korte wandeling van 700 meter naar de luxe cabins (met de auto of te voet)
Voor zonsondergang in “lockdown” in de cabins
Dag 2
Na zonsopkomst mag je de cabin verlaten
8:30 Eventueel aanschuiven voor het ontbijt in het hoofdgebouw
12:00 uitchecken
Bij een meerdaags verblijf is er de mogelijkheid om overdag een kijkje te nemen in de andere spottershutten op het terrein, bij te praten met de andere gasten in het hoofdgebouw en gebruik te maken van de smoke sauna bij het meer (op aanvraag).
Bruine beren spotten in Finland
Het observeren van de beren begint in de avond, wanneer de zon langzaam ondergaat en de natuur tot leven komt. Rond deze tijd verlaten de beren hun schuilplaatsen in de bossen om op zoek te gaan naar voedsel. Het moment waarop je voor het eerst een beer ziet, is adembenemend. In absolute stilte komen de beren tevoorschijn, hun ogen scherp en alert, maar op hun gemak in hun natuurlijke omgeving. Het is een magisch moment dat je niet snel zult vergeten. Soms zie je een enkele beer, maar vaak verschijnen er meerdere tegelijk, vooral in de zomermaanden als het licht bijna de hele nacht aanwezig is.
Naast de bruine beren heb je ook kans om wolven en veelvraten te spotten. Hoewel deze dieren schuw zijn en zich minder vaak laten zien dan de beren, is het een onvergetelijke ervaring als je ze toch weet te spotten. De diversiteit aan andere wilde dieren, zoals elanden, arenden en eekhoorns maakt de ervaring nog completer.
Zie en hoor de beren van dichtbij
Wat de luxe cabins extra bijzonder maakt zijn de gadgets die erbij inbegrepen zijn. Er liggen verrekijkers en speciale nachtkijkers waarmee je de beren op ieder moment van de dag kunt observeren. Wij hadden een nachtkijker waar we een micro-sd kaartje in konden stoppen en dus video-opnames mee konden maken. Het zijn infraroodbeelden en de kwaliteit van deze opnames is niet hetzelfde als met een normale videocamera, maar leuk om mee te spelen is het wel!
Ook is er een speciaal audiosysteem geïnstalleerd waarmee het geluid van buiten versterkt wordt. Hierdoor heb je het gevoel dat je buiten bent en kun je ieder geritsel of gefluit van vogels horen. Een unieke ervaring en iedere keer als we ’s nachts iets hoorde pakte we snel de nachtkijker erbij. Hoewel het bed comfortabel genoeg was voor een goede nachtrust, hebben we de eerste nacht door al ons enthousiasme bijna geen oog dicht gedaan. De tweede nacht sliepen we echter als beren in een winterslaap.
Het audiosysteem is middels twee hoofdtelefoons te gebruiken maar je kunt de geluiden van buiten ook over de speakers horen. Leuk om zachtjes als achtergrondgeluid aan te zetten voor als je in bed ligt. Naast dat je recht het bos inkijkt hoor je dus ook de natuur om je heen, waardoor het voelt alsof je gewoon in de buitenlucht slaapt. Een spannende ervaring!
Wildlife fotografie in Finland
Voor fotografen is het Bear Centre een waar paradijs. Dankzij de speciaal ontworpen fotohutten heb je alle ruimte en tijd om de perfecte foto’s te maken. De beren bewegen zich rustig door het landschap, wat je de kans geeft om ze vanuit verschillende hoeken vast te leggen. De belichting tijdens de lange Finse zomeravonden is vaak ideaal voor fotografie, met het zachte gouden licht dat door de bomen straalt. Zelfs als je geen professionele fotograaf bent, zul je versteld staan van de prachtige beelden die je hier kunt maken.
Het Bear Centre organiseert ook speciale fotografie-excursies waarbij je onder begeleiding van ervaren gidsen op zoek gaat naar de beste locaties en momenten om de dieren te fotograferen. Deze gidsen kennen het gedrag van de beren door en door en kunnen je helpen bij het maken van die ene perfecte foto.
Beste tijd om beren te spotten in Finland
De beste tijd om beren te spotten in Kuhmo is tussen mei en september, wanneer de beren uit hun winterslaap zijn gekomen en actief op zoek zijn naar voedsel. In deze maanden is de kans groot dat je meerdere beren op één avond ziet. Bovendien bieden de lange zomerdagen van Lapland de mogelijkheid om de dieren bijna de hele nacht door te observeren.
In de lente en vroege zomer komen vooral moederberen met hun jongen tevoorschijn, wat een bijzonder schouwspel is. Later in de zomer zijn de beren bezig met het aanleggen van hun vetreserves voor de winter, waardoor ze vaker in de buurt van de hutten komen.
Praktische informatie
Een bezoek aan het Bear Centre is eenvoudig te regelen en geschikt voor alle leeftijden. Het centrum biedt verschillende pakketten aan, variërend van één nacht in een schuilhut tot meerdaagse verblijven met uitgebreide fotoworkshops. Het is een geweldige manier om de Finse natuur van dichtbij te ervaren en meer te leren over de wilde dieren die hier leven.
Het Bear Centre ligt op ongeveer zes uur rijden van Helsinki, maar is ook bereikbaar met binnenlandse vluchten naar Kajaani of Kuusamo, gevolgd door een korte autorit. Vergeet niet om warme kleding mee te nemen, zelfs in de zomer, want de nachten in Lapland kunnen fris zijn.
Respect voor de natuur
Een van de belangrijkste uitgangspunten van het Bear Centre is respect voor de natuur en de dieren. Het centrum werkt nauw samen met natuurbeschermingsorganisaties om ervoor te zorgen dat de beren en andere dieren in hun natuurlijke omgeving kunnen blijven leven, zonder verstoring door toerisme. Bezoekers worden aangemoedigd om stil en respectvol te zijn tijdens het observeren van de dieren, om zo hun natuurlijke gedrag niet te beïnvloeden.
Een bezoek aan het Bear Centre in Kuhmo is niet alleen een onvergetelijke ervaring, maar ook een manier om bewust om te gaan met de natuur. Of je nu een natuurliefhebber, fotograaf of avonturier bent, het Bear Centre biedt een unieke kans om de wildernis van Finland op zijn best te ervaren.
➞ Check prijzen en beschikbaarheid bij het Bear Centre