Wild Taiga: Het ongetemde hart van het Arctisch Merengebied

In het oosten van Finland ligt het Arctisch Merengebied (Arctic Lakeland). De natuurregio Wild Taiga vormt het hart van dit gebied en strekt zich uit rondom de gemeentes Kuhmo en Sotkamo. Hier vind je dichte bossen, talloze meren en rijke flora en fauna. Het is bovendien een van de beste plekken in Europa om bruine beren in het wild te spotten!

Hoewel Wild Taiga veel te bieden heeft voor een spectaculaire reis, is het verrassend genoeg nog niet zo bekend bij het grote publiek. Al is dat ook nog een van de grote voordelen van deze bijzondere bestemming. Ver weg van het massatoerisme, geniet je hier van een authentieke natuurreis. Benieuwd wat er allemaal te doen is? Hieronder vind je alles wat je moet weten voor een reis naar dit ongerepte stukje van Finland.

Hoe kom je in Wild Taiga?

De regio Wild Taiga is goed verbonden met het Finse vervoersnetwerk. De dichtstbijzijnde luchthaven is Kajaani. Vanuit Helsinki kun je een directe vlucht nemen naar Kajaani, wat ongeveer een uur duurt. Van daaruit is het mogelijk om met een auto of bus verder te reizen door de regio.

Het gebied is ook goed bereikbaar via de snelwegen. De eerste keer dat wij Wild Taiga bezochten zijn we van Rovaniemi naar Kuhmo gereden, met een mooie tussenstop in Oulanka National Park en Hossa. Zeker in de maanden wanneer er nog geen sneeuw ligt, is dit prima te doen. Het geeft je de vrijheid om de schilderachtige omgeving en andere mooie locaties op de route te verkennen.

Ga bruine beren spotten

De natuurregio Wild Taiga is van eind april to begin oktober, de plek bij uitstek om bruine beren, wolven en veelvraten (wolverines) te spotten. Fotografen van over de hele wereld reizen af naar het Bear Centre om deze wilde dieren te fotograferen. Hier, in een van de laatste ongerepte wildernissen van Europa, kun je de dieren in hun natuurlijk habitat observeren. Sterker nog, je kunt op deze bijzondere plek zelfs tussen de beren overnachten in speciale fotografie shelters of in een luxe cabin!

Het terrein waar de beren doorheen struinen bestaat uit bos en veel drassig moerasgebied. De fotografie shelters liggen verspreid op dit terrein en zijn heel basic ingericht, met speciale gleuven en openingen voor camera’s. Met minimale middelen breng je hier een avontuurlijke nacht in een slaapzak door. 

De vijf luxe cabins op het terrein zijn van een heel ander kaliber en liggen op een strategische plek bovenop een heuvel. De cabins zijn klein, maar van alle gemakken voorzien. Er liggen verrekijkers en speciale nachtkijkers waarmee je de beren op ieder moment van de dag kunt observeren. Ook is er een speciaal audiosysteem geïnstalleerd waarmee het geluid van buiten versterkt wordt. Een verblijf in het Bear Centre is een échte bucket list ervaring die je niet snel zult vergeten!

➞ Lees ook: Bruine beren spotten in Kuhmo

Leer meer over de flora en fauna

Het Petola Wildlife centrum in Kuhmo, is een educatief centrum gewijd aan de wilde dieren van Finland, met speciale aandacht voor de lokale roofdieren zoals de bruine beer, wolf, lynx en veelvraat.

Het centrum biedt informatie, tentoonstellingen en interactieve displays over deze dieren en hun gedrag in de Finse wildernis. Hier leer je meer over de ecosystemen van de regio en krijg je inzicht in het beheer en behoud van de natuur en wilde dieren in Finland.

Kuhmo Chamber Music Festival

Het Kuhmo Chamber Music Festival vindt ieder jaar plaats in juli. Gedurende twee weken brengt het festival internationale artiesten en muziekliefhebbers samen in de serene omgeving van Kuhmo, waar ze op verschillende locaties (binnen en buiten) kunnen genieten van een divers programma met klassieke concerten. Het festival trekt jaarlijks ongeveer 8.000 bezoekers.

De Lentua Music Hall maakt ook deel uit van dit festival en wordt gezien als een van de mooiste concertzalen in Finland. Het staat bekend om zijn uitstekende akoestiek en architectuur. De houten wanden van de concertzaal kunnen afzonderlijk van elkaar open gezet worden, waardoor de akoestiek van de ruimte veranderd. De intieme sfeer en het gebruik van natuurlijke materialen maken de ervaring bijzonder, voor zowel artiesten als bezoekers.

Kuhmo, de City of Literature

In Wild Taiga speelt de Karelische cultuur en de Kalevala-mythologie een belangrijke rol. De Kalevala is een verzameling van oude Finse volksverhalen die door Elias Lönnrot (1802-1884) zijn opgeschreven. Ze zijn gebaseerd op de 1000 jaar oude verhalen, mythen, en legendes die mondeling werden doorgegeven door de lokale bevolking. De verhalen gaan over helden, goden, en magische avonturen. Ze doordrenkt met magie, muziek en strijd, waarbij elementen uit de natuur een belangrijke rol spelen.

De bundel bestaat uit 50 liederen in dichtvorm, die uiteindelijk uitgegeven zijn in boekvorm. Dit boek wordt gezien als het nationale epos van Finland. Het boek werd wereldwijd verspreid en kwam je vroeger ook weleens tegen op Nederlandse scholen.

Kuhmo is aangemerkt als een UNESCO City of Literature, vanwege de diepe historische band met de Kalevala. Toen Elias Lönnrot door Karelië reisde om de volksverhalen te verzamelen, diende Kuhmo als een belangrijke rustplaats. De invloed van de Kalevala leeft nog steeds in Kuhmo en is zichtbaar in het Juminkeko-centrum, dat gewijd is aan Karelische cultuur en tradities. Het is een klein informatiecentrum, maar ze beschikken over alle internationale uitgaven van het boek en organiseren regelmatig tentoonstellingen, muzikale demonstraties en evenementen.

➞ Lees ook: Wat is de Kalevala?

Net Lapland, maar dan on a budget

De Wild Taiga regio is niet alleen een authentieke off the beaten track bestemming, het is ook een relatief voordelige plek om te bezoeken. Een reis naar het Arctisch Merengebied is aanzienlijk goedkoper dan een reis naar Lapland. De kosten voor accommodaties, activiteiten en maaltijden in Wild Taiga liggen vaak een stuk lager, wat het een aantrekkelijke optie maakt voor reizigers met een beperkt budget.

Toch kun je ook hier, net als in Lapland, een sledetocht met rendieren of husky’s maken en op een sneeuwscooter stappen. Wild Taiga biedt bovendien een uniek cultureel aanbod en bijzondere wildlife ervaringen.

Ontmoet de (hulp)Kerstman in Kuhmo

De vergelijking met Lapland is snel gemaakt, zeker als je weet dat je in de wintermaanden ook hier de Kerstman kunt ontmoeten. Natuurlijk is het niet hetzelfde als een bezoekje aan de échte kerstman in Rovaniemi, maar een ontmoeting met een van zijn hulp-kerstmannen is voor jong en oud minstens zo leuk.

Hotel Kalevala biedt deze bijzondere ontmoetingen aan. Niet ver van het hotel staat een sfeervol gebouw, met een ondergrondse grot, waar de Kerstman samen met zijn elven druk in de weer is met het inpakken van cadeaus. Je kunt met hem op de foto en na afloop ga je koekjes bakken.

Kinderen kunnen bovendien zelf een kerstman van papier knutselen en na afloop geniet je van een bijzonder diner in kerstsferen. Ook na de kerstperiode bieden ze deze bijzondere activiteit aan. Voor gezinnen met kinderen een echte aanrader!

Ga op ontdekkingstocht

In de winter, wanneer de beren in een diepe winterslaap liggen en het landschap bedekt ligt onder een dik pak sneeuw, is het Arctisch Merengebied magisch mooi. Hoewel het hier een stuk minder koud wordt dan in Lapland (nog een groot voordeel!), bevriezen de meren volledig, waardoor je op de meeste plekken eindeloos kunt hiken en wandelen.

De beste manier om het landschap te verkennen is – zoals de Finnen het doen – op sneeuwschoenen en langlaufski’s. Bij de meeste accommodaties kun je de benodigdheden hiervoor lenen of huren en vaak bieden ze speciale excursies met een natuurgids aan. Onderweg warm je op bij een kampvuurtje, met een kopje warme bessensap en een gegrild worstje. Typisch Fins!

Lentiira Holiday Village

Hieronder vind je twee leuke opties voor een verblijf in de regio Wild Taiga. De eerste optie is Lentiira Holiday Village in het gelijknamige dorpje Lentiira. Het is een kleinschalige boerderij met 9 rode huisjes op het erf. De sfeervolle cottages zijn perfect voor gezinnen met kinderen en voor koppels die op zoek zijn naar een romantisch verblijf, ver weg van alle hectiek.

De huisjes zijn knus ingericht, met een keuken, open haard en terras. Ze kijken vrijwel allemaal uit op het meer. De eigenaren zijn ontzettend vriendelijk en bieden met hun aanbod een authentiek ervaring. Zo kun je genieten van gerookte zalm, die op traditionele wijze op open vuur bereid wordt, zelf lokale delicatessen leren bakken én ervaren wat een oude Finse smoke sauna is. Hier ben je aan het juiste adres voor een écht authentieke ervaring.

➞ Lees ook: Ons verblijf bij Lentiira Holiday Village

Hotel Kalevala

Hotel Kalevala is het alles-in-1 hotel. Ze bieden veel activiteiten aan, die je vanwege de gunstige locatie aan het meer direct kun uitvoeren. Stap op een sneeuwscooter, ga langlaufen, sneeuwschoenwandelen of fatbiken. Iedere ochtend staat er een goed ontbijtbuffet klaar en na een dagje in de buitenlucht kun je ’s avonds aanschuiven voor een lokaal diner.

Het hotel beschikt ook over een kleine spa met een Finse sauna en bubbelbad. De kamers zijn simpel maar comfortabel. Het hotel is zeer geschikt voor reizigers die op zoek zijn naar een compleet verblijf. Bovendien bieden ze in de wintermaanden een bijzondere ontmoeting met de Kerstman aan, die zich schuil houdt in een bijzonder ondergrond gebouw vlakbij.

➞ Check prijzen en beschikbaarheid

Wat is de beste reistijd?

Zomer (juni tot augustus): Dit is de populairste tijd om de regio te bezoeken. Het weer is mild en aangenaam, ideaal voor wandelen, kanoën en het verkennen van de natuur. De lange dagen en de overvloedige flora en fauna maken deze periode perfect voor outdoor activiteiten.

Herfst (september en oktober): Tijdens de Finse Ruska kun je genieten van de prachtige herfstkleuren. In rap tempo kleurt het landschap van geel, naar oranje en fel rood. Het is een rustige periode met minder toeristen, maar perfect om de wilde beren te spotten en fotograferen.

Winter (november tot februari): Voor liefhebbers van winteractiviteiten is dit een geweldige tijd. Je kunt genieten van het witte landschap en je onderdompelen in de sprookjesachtige omgeving. Bovendien kun je de Kerstman ontmoeten en deelnemen aan winterse festiviteiten. Hoewel rond kerst sommige accommodaties volgeboekt kunnen zijn, hoef je geen massatoerisme te verwachten zoals Lapland.

Lente (maart tot mei): Dit is het seizoen waarin niet alleen de bloemen ontwaken, maar ook de wilde beren weer uit hun winterslaap komen. Het weer kan nog steeds koud zijn, maar het is een mooie tijd om te genieten van alle rust.

➞ Meer informatie over Wild Taiga
➞ Meer informatie over Arctic Lakeland